根据2021年的上海大学排名，巴塞罗那大学连续第六年再次跻身世界前200名，是唯一获得这一殊荣的西班牙大学，并且该国还有11所学术机构进入了高等教育的前500名。

西班牙全国共有12个大学进入前500名，比2020年少一个。

世界大学学术排名（ARWU），更多的是被称为上海排名，也是全世界最认可的排名，从2003年开始进行，由上海交通大学每年更新。大学被逐一排名，直到100名，然后从一百名开始被分块排名。每年对2000个机构进行排名，尽管只在每年8月15日公布前1000名所使用的指标包括获得诺贝尔奖和菲尔兹奖（数学）的学生和工作人员的数量，在科学杂志上发表的文章数量以及他们的研究影响。

在欧洲，巴黎-萨克雷大学排名第一，瑞士联邦理工学院排名第二。在西班牙，只有巴塞罗那大学跻身全球151-200所最佳高等教育机构之列。

该排名将巴塞罗那自治大学、马德里康普顿斯大学和格拉纳达大学排在201-300名之间。2020年还包括瓦伦西亚大学，但在这个最新版本中，该大学下降至301-400。

与马德里自治大学一起，瓦伦西亚理工大学和巴斯克地区大学处在相同地位，而且与去年不同的是，庞培法布拉大学的排名有所下降。

这样一来，加泰罗尼亚在世界最好的401-500名中占有一席之地，与萨拉曼卡大学（从去年的701-800名上升）、圣地亚哥和塞维利亚大学（保持不变）共享这一排名，而奥维多大学（现在在701-800名中）和萨拉戈萨大学（现在在501-600名中）则不处在此档位。有以下学术机构处于这一位置：马德里理工大学、纳瓦拉大学、维戈大学和罗维拉-维尔吉利大学（塔拉戈纳）。

还有22所高等教育机构处在西班牙排名之中，其位置从601到1000不等。